Obstaja splošna predpostavka, da je visoka cena vedno dobra za prodajalca, medtem ko je nizka cena vedno dobra za kupca. V svetu električnih izolatorjev pa to ne drži nujno. Pri tem so stroški nakupa izolatorja dejansko veliko manj pomembni kot zmogljivost in življenjska doba, ki jo bo nudil. Če visoka cena bolje napove zadovoljivo dolgoročno-učinkovitost, bo to dobro tako za kupca kot za prodajalca.
Warren Buffet je nekoč pripomnil: "cena je tisto, kar plačate za nekaj; vrednost je tisto, kar dobite v zameno". V primeru izolatorjev se lahko nabavni strošek (tj. cena) izkaže za razmeroma nizek v primerjavi s skupnimi stroški v življenjski dobi, ki so lahko večkrat višji. Prava vrednost izolatorja je v tem, kako dobro je mogoče nadzorovati te stroške življenjskega cikla v sprejemljivih mejah.
Izolator je strateška komponenta, ki uravnava učinkovitost dragega sredstva. Medtem ko izolatorji običajno predstavljajo le 5 do 10 odstotkov celotnih stroškov gradnje novega nadzemnega voda ali transformatorske postaje, so težave z izolatorji običajno glavni vzrok nenačrtovanih izpadov. Poleg tega so zaradi njihovega števila in strateškega pomena tudi komponenta, ki zahteva redne preglede in potencialno visoke stroške vzdrževanja.
Glede na navedeno velja preveriti, kaj se je v preteklih desetletjih dogajalo s ceno in kakovostjo izolatorjev.
Britanski strokovnjak za izolatorje John Looms je v svoji knjigi iz leta 1988 'IZOLATORJI ZA VISOKE NAPETOSTI' primerjal cene izolatorjev v tistem času s cenami pred desetletji. Ugotovil je, da se ti kljub dolgoletni inflaciji komaj kaj spreminjajo v številčnem smislu na podlagi ekvivalentne teže. Ugotovil je, da so izolatorji nekako postali neverjetno poceni, še posebej, če upoštevamo, kako pomembni so za prenos in distribucijo električne energije.
Devetdeseta leta prejšnjega stoletja so zaznamovala začetek dramatične prenove industrije za dostavo električne energije na splošno in še posebej za trg izolatorjev. Prvič, ko se je vedno več javnih služb privatiziralo in de-reguliralo, da bi ustvarili konkurenco, so pretekla dolgoročna-odnosa med javnimi podjetji in lokalnimi proizvajalci izolatorjev začela razpadati. Nenadoma komunalna podjetja niso bila več pripravljena podpirati lokalnih dobaviteljev, če bi to pomenilo plačilo višje cene. K naraščajočemu konkurenčnemu pritisku je prispevalo dejstvo, da so veliki kupci proizvajalcev originalne opreme začeli vzpostavljati globalne dobavne verige, da bi pridobili izolatorje, ki jih potrebujejo, iz najugodnejših virov po vsem svetu.
Končno je naraščajoče sprejemanje tehnologije kompozitnih izolatorjev, ki se je začelo sredi in poznih devetdesetih let, ustvarilo nove stroškovne strukture za industrijo, ki so omogočile še nižje cene. Te izolatorje bi bilo mogoče proizvesti z veliko manj rokovanja in dela kot ekvivalente iz porcelana ali stekla. Močno se je povečalo tudi število konkurentov, saj je novim dobaviteljem postalo veliko lažje vstopiti v segment kompozitnih izolatorjev v primerjavi z gradnjo nove tovarne izolatorjev iz porcelana ali kaljenega stekla.
Vsi ti sočasni dogodki skupaj povzročajo pritisk na cene izolatorjev brez primere.
Leta 2009 je prof. Liang Xidong z univerze Tsinghua v Pekingu – zdaj tudi vodja delovne skupine IEC za posodabljanje standardov za izolatorje – sprožil alarm glede tega, kaj se bo zgodilo, če bodo ravni cen izolatorjev še naprej vztrajno padale. Opozoril je na primer, da je cena silikonskih izolatorjev na Kitajskem za uporabo v sistemih od 110 do 500 kV takrat postala precej nižja kot na začetku njihove uporabe. Medtem ko je ekonomija obsega v proizvodnji pomagala znižati stroške na enoto, je bil dejanski dejavnik za padec cen močna konkurenca med novimi in uveljavljenimi proizvajalci. Videl je jasno nevarnost. Zaradi padajočih ravni cen bi morali proizvajalci najti načine za znižanje stroškov z optimizacijo materialov in morebitnim znižanjem odpornosti svojih izolatorjev. Zdaj glavni cilj ni postala izdelava izolatorja, ki bi ponujal več let-brez težav, ampak izolatorja, katerega izdelava bi bila cenejša, a bi še vedno opravil vse preskuse, ki jih zahtevajo standardi.
Okoli leta 2014/15 so javne službe v Evropi in drugod začele poročati o nepravilnostih v nekaterih izolatorjih v svojih inventarjih. S terena so poročali tudi o povečanih napakah. Na podlagi tega so testni laboratoriji kmalu začeli prejemati vedno več zahtev za ne-standardizirane teste, ki temeljijo na specifičnih zahtevah uporabnikov.
Postavlja se torej vprašanje, kako najbolje ohraniti pravo razmerje med ceno in kakovostjo. To je ključnega pomena za zanesljivo in učinkovito delovanje vseh elektroenergetskih sistemov. Toda za odgovor na to vprašanje je treba najprej razlikovati med kakovostnimi in slabimi izolatorji. Na primer, kaj je dobra kakovost v kompozitnem izolatorju?
Po besedah profesorja Lianga je treba »kakovost presojati po učinkovitosti izolatorja pri dolgotrajnem-delovanju v omrežju – nekaj, česar ni enostavno oceniti vnaprej, ko izolator izdela in kupi kupec. Namesto tega je to mogoče presoditi samo na podlagi rezultatov testiranja. Če izolator prestane preskuse, je običajno kvalificiran izdelek. Toda, kot smo že omenili, ni več mogoče natančno napovedati izolatorjevega dolgotrajno delovanje, preden se začne uporabljati, odvisno samo od sedanjih standardov. Še posebej težko je ločiti resnično visokokakovosten silikonski izolator od tistega, ki prestane samo vse zahtevane teste."
Liang je ugotovil, da je bila cena silikonskih izolatorjev 35-220 kV na Kitajskem preveč znižana, medtem ko je cena enot AC 500 kV prav tako preveč padla. Zato je postalo pomembno sprejeti višje testne standarde kot način za pomoč pri napovedovanju dobre dolgoročne uspešnosti. Upal je tudi, da se bitka med ceno in kakovostjo nikoli ne bo razširila na izolatorje za zelo strateške vode, kot so ±500 kV ali ±800 kV HVDC vodi, kjer so prenosne zmogljivosti 3000 MW oziroma 6400 MW – niti na 1000 kV UHV AC vode.
Tako uporabniki kot proizvajalci imajo ob podpisu prodajne pogodbe isti cilj, in sicer opremiti nov daljnovod ali transformatorsko postajo z izolatorji, ki bodo brez težav delovali več let. Toda ta zgodovinska paradigma ima izzive, saj vse več dobaviteljev konkurira predvsem na podlagi cene. En poznavalec industrije pravi, da je "preživeti velik pritisk. Današnje nerazumno nizke cene lahko znižajo stroške nakupa za upravljavce omrežij. Lahko pa povzročijo zelo visoke stroške v prihodnosti, še posebej, če mora proizvajalec izolatorjev znižati kakovost, da ostane konkurenčen".
Pomemben sklep: končni uporabniki morajo pri nakupu komponente, ki je tako strateška za varno in zanesljivo delovanje električnega omrežja, kot je izolator,-gledati dolgoročno. To pomeni, da nizka cena nikoli ne sme biti edina osnova za izbiro enega dobavitelja pred drugim. Medtem ko se včasih nepravilno obravnava kot osnovno blago s sorazmerno malo tehnološke vsebine, je resničnost taka, da lahko električni izolatorji dokažejo usodno šibkost katerega koli elektroenergetskega sistema. Slabo delujoči izolatorji bodo celo najbolje-zgrajene vode in transformatorske postaje obsodili na težave in vedno povzročili pogoste izpade ali visoke stroške vzdrževanja – ali oboje. To je nesporna resnica, ki povzdiguje strateški pomen izolatorja na raven, ki daleč presega njegov relativno majhen delež v celotnih stroških naložbe.
Pravzaprav je vprašanje, katero načelo je bolj pomembno pri nakupu: ''kratkoročni-dobitek z možno dolgoročno-bolečino'' ali ''kratkoročna-bolečina za dolgoročne-dobičke''.
https://www.inmr.com/price-kakovost--električnih-izolatorjev/